В 1953 году Зинаида Кириенко поступила во ВГИК, ее сокурсницей была Людмила Гурченко.
По словам актрисы, в тот год был сумасшедший конкурс. На одно место претендовали 539 человек, но отобрали всего 21. Она признавалась, что не знает, как ее заметили среди такого огромного количества жаждущих стать артистами.